Четыре самые популярные программы переменной оплаты труда - это сдельная оплата труда, премии, разделение прибыли и участие в доходах.

Сдельная оплата труда используется уже почти сто лет, чаще всего как способ оплаты труда производственных рабочих. В соответствии с планами сдельной оплаты труда (piece-rate pay plans), рабочие получают фиксированную сумму за каждую единицу произведенной ими продукции. Система, при которой работник не получает базовой заработной платы, а получает плату лишь за то, что он реально произвел, представляет собой план сдельной оплаты труда в чистом виде.

Такая система часто применяется, например, для оплаты труда продавцов закусок и напитков на стадионах. Например, продавец может получать 50 центов за каждый проданный им пакетик жареных орешков. Если он продаст за время матча 200 пакетиков жареных орешков, то заработает 100 долл. Если же он продаст лишь 40 таких пакетиков, то заработает 20 долл. Чем усерднее он будет работать, тем больше пакетиков он продаст и тем больше денег получит.

Многие организации используют модифицированный план сдельной оплаты труда, при котором служащие получают базовую почасовую заработную плату плюс процент за проделанную работу. Так, работник вшивающий молнии в джинсы на фабрике Levi Strauss, может получать 8 долларов в час плюс 0,10 доллара за каждую вставленную молнию. Подобные модифицированные планы предоставляют работнику как базовую заработную плату, так и стимул для повышения производительности труда.

Премии могут выплачиваться или только руководителям, или всем служащим организации. Например, годовые премии в миллионы долларов - не такая уж редкость в американских корпорациях. А. Г. Лафли, генеральный директор Procter & Gamble, получил в 2002 году премию в размере 2,25 млн. долларов за то, что возглавляемая им компания досрочно выполнила свои планы по долгосрочному росту.

Планы разделения прибыли (profit-sharing plans) представляют собой программы, реализующиеся в масштабах всей организации. В соответствии с ними размер заработной платы устанавливается с помощью определенной формулы, главной переменной в которой выступает прибыльность компании.