Самцовая кровля соединяла два бревенчатых фронтона («самца»), продольными бревенчатыми слегами, самая верхняя из которых называлась князевым бревном. В слеги врубали «курицы» - еловые стволы с крючковатыми корневыми отростками, которым мастера плотники придавали форму птичьих голов. На «курицы» укладывали потоки - желоба из выдолбленных бревен. «Курицы» с «потоками» представляли собой силовую конструкцию, поскольку именно в «потоки», служащие также для отвода лишней воды с крыши упирался кровельный тес.

Тесовыми доски называли потому, что их не пилили как сейчас, а обтесывали топором. Процесс изготовления теса был долгим и сложным, поэтому материал стоил дорого. Фактически из одного бревна получалась одна доска, но толщина была внушительной, а благодаря способу изготовления она получалась значительно более устойчивой к сырости, чем пилевые доски, что для крыши немаловажно.

Чтобы крыша не протекала, ее делали двухслойной, а между слоями прокладывали березовой корой - берестой - уникальным лесным материалом, который не боится воды. Мертвые березовые стволы в лесу могут быть совсем трухлявыми внутри, но кора на них остается такой же белой и чистой, как и при жизни. Хотя толкни дерево посильнее - и оно упадет. Это свойство березовой коры крестьяне подметили давно и активно использовали бересту в хозяйстве, в том числе и в строительстве. Так, например, береста защищала от сырости утраченный во время войны расписной потолок в знаменитой Преображенской церкви в Кижах.

Сверху же крышу придавливали тяжелым продолбленным вдоль охлупным бревном, или охлупнем. Таким образом крыша надежно фиксировалась без единого гвоздя. Хотя охлупень и закрепляли иногда стамиками - деревянными гвоздиками, но их функция была в основном декоративной.

Второе название самого верхнего бревна крыши - конь, поскольку часто, нависающей над фронтоном части бревна придавали форму конской головы. Бывало, крыши украшали и двухголовыми и трехголовыми охлупнями. Иногда вместо коней плыли по небу над избой горделивые птицы или же на фоне закатного неба смотрели с домов деревянные олени, украшенные настоящими рогами. Их выразительная пластика придавала законченный вид силуэту деревянного дома.