Французы, немцы, англичане и американцы - все работали в надежде найти несметные сокровища и другие, еще более важные остатки древней культуры, например, нерасшифрованные клинописные глиняные таблички.

Эрик Церен очень живо нарисовал в своей классической книге «Бык и полумесяц: Обзор достижений археологии на Ближнем Востоке» (New York: Hawthorn books, 1961) страдания археологов, вынесенные ими во имя науки: «Они работали в кошмарном окружении блох, клещей и мух. Целый день эти надоедливые насекомые заползали в глаза, нос и уши, их втягивали при вдохе, глотали вместе с пищей. Эти твари были опасны, почти непобедимы и несли болезни».

Эрнест де Сарзек был одним из тех, кого привлекла к себе Басра, город, стоящий на слиянии Тигра и Евфрата. Из-за Басры несколько раз шли бои между Ираном и Ираком во время недавней войны. Это место смертельного столкновения между людьми Саддама Хусейна и войсками, участвовавшими в операции «Буря в пустыне» при освобождении Кувейта.

Однажды, проснувшись утром, вице-консул Сарзек рассеянно сунул ноги в тапочки, и спавший в них скорпион тут же дал ему понять, как недовольна эта тварь столь грубым вмешательством человека в его сны. Слуга-бедуин посоветовал французу с распухшей ногой старое лекарство жителей пустыни.

Он очистил несколько зубчиков чеснока и растер их прямо на каменном полу рифлеными подошвами башмаков. Затем сгреб их на ладонь лезвием кинжала, сдобрил собственной слюной и, продолжая нести какую-то чушь, некоторое время помешивал эту занятную смесь.

Размешав как следует, он пришлепнул эту влажную овощную массу прямо на место укуса. Через минуту боль стала утихать благодаря действию слюны и сульфидных компонентов чеснока. Лекарство через ранку проникло в кровь и начало нейтрализовывать действие яда.

В другой раз вице-консул отправился далеко на север от Басры в поисках легендарных развалин. Он остановился, чтобы утолить страшную жажду, у озерца с солоноватой водой, которого избегали, кажется, даже шакалы. И очень быстро заболел страшной лихорадкой, сопровождавшейся сильным жаром. Но тут его верный бедуин опять пришел на помощь.

Этот парень развел огонь и подвесил над ним на железном крюке полный воды кофейник. Когда вода сильно закипела, бедуин бросил туда полдюжины очищенных и измельченных зубчиков чеснока, опять закрыл крышкой и дал вареву покипеть еще тридцать минут.

Он заставил Сарзека пить по несколько чашек чесночного отвара каждые два часа. Через тридцать шесть часов состояние Сарзека настолько улучшилось, что он смог подняться и продолжить путь.